Lo chiamano Il Grande Firewall, con un preciso riferimento a La Grande Muraglia, costruita tra il II secolo a.C. e il XVI secolo per proteggere i confini settentrionali dell'Impero. Così come la Muraglia serviva a impedire l'accesso agli invasori, allo stesso modo il Grande Firewall serve a tenere fuori dai confini le informazioni provenienti dall'estero.

Oltre al controllo di quanto prodotto in Cina, il governo locale pare tenga a cuore non far sapere cosa accade fuori dai suoi confini. L'armonia alla quale l'attuale Qin Shi Huang aspira passa soprattutto attraverso una sana opera di censura.

Anche se iniziata come opera di salvaguardia contro i siti pornografici o comunque sconvenienti, siti che in Cina pullulano quanto in altri Paesi, l'operazione ha in fretta rivelato la sua natura politica. I due personaggi da disegno animato promossi in tutto il mondo dal governo cinese, pur sembrando innocui e rassicuranti, ora svolgono un compito di ben più vasto respiro.

Secondo Ars Tecnica e in altri modi riportato anche da BoingBoing, le email di navigatori cinesi con problemi alla sottoscrizione di feed rss sono arrivate a valanga. Fino a ora i feed rss erano l'unico sistema per arrivare alle informazioni di siti "censurati" ma ora pare che il governo cinese si impegni anche su quel fronte.

Bloccare un flusso di informazioni così pesante è un'impresa mastodontica che al momento però spaventa meno dei contenuti accessibili. Di fatto, tutte le URL che iniziano con "feeds", "rss", e "blog" non sono raggiungibili, e questo muro riguarda anche i siti che normalmente sono invece accessibili tramite normale connessione http.

Internet però è un mare pieno di risorse. Al momento i Cinesi possono ricorrere ad aggregatori di news via web, come Newsgator Online, anche se non funzionante appieno; altre alternative riguardano le connessioni SSH o anonime (Tor) verso Paesi esteri ed estensioni particolari del browser Firefox, come gladder, autoproclamatosi The Great Ladder (La Grande Scala) per scavalcare la nuova grande muraglia di Internet.

Se le cose dovessero mettersi al peggio le risorse non finiscono qui: per certo l'attenzione ai problemi dei navigatori cinesi non restano inosservate in altri Paesi e dal punto di vista tecnologico, un occhio al passato può rivelare sistemi al momento a prova di "muro": i vetusti accoppiatori acustici possono funzionare bene come in passato.